"Тюремні сонети" написані І.Франком у 1889 р. в коломийській тюрмі. Всі сонети циклу, за винятком ІІ,VIII, ХІХ і ХХVIII, записано на обкладинках книжки, яка збереглася у його особовому фонді (ІЛ, ф. 3, № 230). Автографи сонетів датовано, що дає змогу уточнити час написання. Так, перший і сьомий сонети мають дату 14 вересня 1889 р., п'ятий - 17 вересня 1889. Автографи сонетів, опублікованих у журн. "Народ", датовано 9 жовтня 1889 р.
Сонети ІV та ХХХІІ--ХХХVІІІ вперше надруковано у журн. "Народ", 1890, № 23, с. 371-372 (ХХХІІ, ХХХІІІ); № 24, с. 386-387 (ІV, ХХХІV--ХХХVІІІ). Інші поезії цього циклу вперше надруковано у виданні "З вершин і низин", 1893, с. 160-183.